Bên ngoài khu trượt tuyết băng đồng tại thị trấn miền núi Tesero, Bắc Italy thuộc dãy Dolomite cuối tháng 2, những lá cờ Na Uy được treo phủ khắp các lan can, rực rỡ như trong một ngày quốc lễ. Người hâm mộ từ quốc gia Bắc Âu này đã dựng trại gần đó và lập một bảng tổng kết trực tiếp số huy chương mà các VĐV của họ giành được tại Olympic mùa Đông Milan-Cortina 2026. Sau mỗi chiến thắng, một nhãn dán vàng lại được trang trọng dán lên bảng.
Và bảng dán ấy liên tục được lấp đầy.
Giai điệu “Ja, vi elsker dette landet” (Vâng, chúng ta yêu đất nước này) đã vang lên kiêu hãnh 18 lần tại các địa điểm thi đấu từ Milan, Livigno đến Predazzo, Anterselva và Tesero. Tổng cộng, Na Uy giành 18 HC vàng – kỷ lục ở một kỳ Thế vận hội mùa Đông, cùng 12 HC bạc và 11 HC đồng. Với 41 huy chương các loại, quốc gia Bắc Âu cũng tự tay xô đổ kỷ lục do chính họ thiết lập ở PyeongChang 2018 (39 huy chương).
Tính từ kỳ Olympic mùa Đông đầu tiên năm 1924, Na Uy đã tích lũy được kho tàng đồ sộ gồm 445 huy chương, trong đó có 166 HC vàng, bỏ xa đối thủ bám đuổi là Mỹ (362 huy chương), đanh thép chứng minh trước cả thế giới rằng “xứ sở của những vịnh hẹp” vẫn là một siêu cường trên tuyết tại sự kiện thể thao mùa đông lớn nhất hành tinh.
Vậy, điều gì giúp một quốc gia với dân số khoảng 5,6 triệu người, tương đương với bang South Carolina của Mỹ, liên tục đánh bại các cường quốc như Trung Quốc (1,4 tỷ dân), Mỹ (342 triệu), Đức (84 triệu), Italy (59 triệu) và Canada (40 triệu)?
Cựu VĐV Katerina Neumannova, nhà vô địch Olympic người CH Czech, chỉ ra rằng cấu trúc tổ chức chính là nền tảng thành công của Na Uy. Ví dụ, trượt tuyết băng đồng là một trong những môn thể thao phổ biến nhất tại quốc gia thuộc bán đảo Scandinavian, với mạng lưới hàng trăm CLB và lượng lớn trẻ em tham gia tập luyện từ khi còn rất nhỏ.
“Khi có sự tham gia của đông đảo trẻ em, HLV và các CLB trên khắp đất nước, việc tìm kiếm tài năng trở nên dễ dàng hơn nhiều”, Neumannova chia sẻ với hãng tin AP. Bà cũng nhận định thêm rằng Na Uy đã hưởng lợi từ việc tuyển Nga bị cấm thi đấu, cũng như việc sở hữu đội ngũ chuyên gia hỗ trợ VĐV tài năng, và thậm chí là tình trạng thiếu tuyết ở các nước thuộc vĩ độ thấp tại lục địa châu Âu.
Đồng thời, bà khẳng định phong trào thể thao quần chúng sâu rộng đã tạo ra nguồn cung VĐV ưu tú ổn định. “Các quốc gia khác thường gặp vấn đề về khoảng trống giữa các thế hệ, nhưng tuyển Na Uy lại rất ổn định”, Neumannova nói. “Khi một VĐV giải nghệ, các tài năng trẻ đã sẵn sàng tiếp bước, như tre già măng mọc”.
Finn Dahl, một CĐV nhiệt thành từng làm công tác tiếp thị cho Olympic Lillehammer 1994 tại quê nhà, lý giải thành công của đất nước mình thông qua lối sống gắn liền với tuyết. Ông cho biết trẻ em Na Uy thường cùng gia đình đi nghỉ tại vùng núi, nơi trượt tuyết đơn giản là phương thức di chuyển thông thường. “Đó là cách di chuyển tự nhiên để đi từ ngôi nhà gỗ này sang ngôi nhà gỗ khác”, ông Dahl nói với AP. “Là một dạng tinh thần, nó đã nằm sẵn trong máu của mỗi người dân chúng tôi”.
Klaebo, người từng mơ ước trở thành cầu thủ bóng đá thời niên thiếu, nhớ lại việc anh nhận được đôi ván trượt đầu tiên vào dịp Giáng sinh khi mới hai tuổi từ người ông, mà sau này trở thành HLV của chính anh. “Ở Na Uy, người ta bảo rằng để trở thành một người đàn ông thực thụ, bạn phải thắng ở cự ly 50 km”, anh hóm hỉnh chia sẻ.
Trong khi đó, đồng đội của Klaebo trong cuộc đua chung kết nội dung tiếp sức đồng đội nam môn trượt tuyết băng đồng ở Olympic 2026 là Einar Hedegart, tân binh Olympic ở tuổi 24, cùng giành HC vàng ở nội dung tiếp sức relay trước đó và đoạt HC đồng ở nội dung 10 km xuất phát cách quãng.
Phần lớn ưu thế của Na Uy bắt nguồn từ truyền thống là “cái nôi” của các môn trượt tuyết Bắc Âu. Tuy nhiên, chỉ dựa vào hai môn thế mạnh là không đủ để Na Uy vượt qua Mỹ, quốc gia đứng thứ hai chung cuộc với 33 huy chương, trong đó có 12 vàng.
Tại kỳ Thế vận hội 2026, Na Uy còn tỏa sáng ở nhiều nội dung khác, như nhảy xa trên tuyết (5 huy chương), trượt băng tốc độ (4), trượt tuyết phối hợp Bắc Âu (3), trượt tuyết đổ đèo (2), slopestyle (1) và big air (1). Những cái tên như Jens Luraas Oftebro (3 HC vàng trượt tuyết phối hợp Bắc Âu), VĐV nhảy xa trên tuyết Anna Odine Stroem thống trị cả hai nội dung đồi thường (normal hill) và đồi lớn (large hill), hay Brik Ruud và Henrik Kristoffersen đã trở thành những bảo chứng cho thành công.
Sự thống trị của Na Uy còn đến từ chiến lược tập trung nguồn lực hiệu quả. Họ tránh dàn trải vào các môn thể thao tự đánh giá là ít cơ hội cạnh tranh như xe trượt lòng máng, trượt băng nằm ngửa hay trượt băng nghệ thuật, vốn đòi hỏi đầu tư khổng lồ để đối đầu với tính chuyên nghiệp của người Mỹ hay kinh nghiệm dày dạn của người Đức.
Một quốc gia nhỏ bé không thể lãng phí những VĐV mà tài năng có thể chỉ thực sự bộc lộ ở độ tuổi cuối thanh thiếu niên. Các HLV ở Na Uy không có xu hướng nhầm lẫn giữa những đứa trẻ “nở sớm” với những tài năng thực thụ. “Tôi nhận thấy nhiều hệ thống thể thao lớn thường mải mê với việc loại bỏ người chơi ở độ tuổi trẻ, hơn là phát triển họ”, Giám đốc Thể thao Thành tích cao và Trưởng đoàn Na Uy ở Olympic 2026 Tore Ovebro giải thích với CNN Sports. “Tại sao tôi nói vậy? Tất cả nằm ở khâu tuyển chọn, mà tuyển chọn thực chất là một cách khác để loại bỏ con người. Chúng tôi có ít người, nên chúng tôi phải chăm sóc tất cả mọi người”.
Hệ thống đào tạo thể thao ở Na Uy không cố gắng xác định tài năng thật nhanh rồi “ép chín” VĐV để đạt thành công tức thì. Thay vào đó, nó tạo điều kiện để họ tự tìm ra con đường của riêng mình, đảm bảo rằng khi họ sẵn sàng bước vào chương trình chuyên nghiệp, họ sẽ phát huy tối đa tiềm năng. Trường hợp của Klaebo là ví dụ, khi anh nhận ra tiềm năng thực sự của mình nằm ở môn thể thao trên tuyết thay vì trên sân cỏ.
“Khi thử sức ở nhiều môn thể thao, bạn cũng tiếp xúc với những nền văn hóa khác nhau, nghĩa là bạn phát triển kỹ năng xã hội để làm việc với nhiều kiểu người”, ông Ovebro nói tiếp. “Đó là một nền tảng học hỏi rộng mở. Khi sở hữu những đứa trẻ như vậy, việc xây dựng một văn hóa hiệu suất cao sẽ dễ dàng hơn, tức chúng biết mình là ai và mình muốn gì. Chúng tôi muốn lũ trẻ cảm thấy rằng chúng tham gia thể thao là vì chính bản thân mình”.
Với dân số thấp, Na Uy ưu tiên tối ưu hóa những gì đang có, dựa trên một tinh thần thể thao cộng đồng và thị trường đồ thể thao cũ cực kỳ phát triển. Xã hội quốc gia này đề cao tính bình đẳng, nơi của cải và nguồn lực được phân bổ đồng đều. Ở đó, không có rào cản nào trong việc tiếp cận thể thao, không ai bị gạt ra ngoài chỉ vì gánh nặng tài chính.
“Chúng tôi chia sẻ nguồn lực để mọi trẻ em đều có thể chơi thể thao và cha mẹ có thể hỗ trợ chúng”, ông Ovebro nói với Reuters. “Chúng tôi cố gắng không đặt nặng vấn đề thắng thua quá sớm ở lứa tuổi nhỏ. Mục tiêu không phải là tạo ra những kẻ thất bại, mà là nuôi dưỡng những nhà vô địch trẻ tuổi. Chiến thắng thực sự là được tham gia và tìm thấy niềm vui. Thể thao ở Na Uy là để hướng tới một cuộc sống trọn vẹn”.
Tác giả Brad Stulberg, người vừa xuất bản cuốn sách The Way of Excellence (Đường tới sự ưu tú), thán phục trước mô hình của Na Uy, đặc biệt khi ông so sánh với trải nghiệm cá nhân là một phụ huynh và HLV tại Mỹ. “Tôi nghĩ người Mỹ có thể học hỏi rất nhiều từ mô hình Na Uy, nhất là việc ưu tiên sự vui vẻ và tinh thần tham gia hơn là thành tích thắng thua”, ông chia sẻ với CNN Sports. “Dữ liệu đã chứng minh rất rõ ràng lý do số một khiến trẻ em bỏ thể thao là vì chúng không còn thấy vui nữa. Lý do thứ hai là áp lực quá lớn”.
Khi Stulberg nêu bật những nguyên nhân dẫn đến thành công của Na Uy trong một bài đăng trên Instagram, ông cho biết một số phản hồi dưới phần bình luận tỏ ra khá gay gắt.
“Rất nhiều người Mỹ cảm thấy bị xúc phạm nặng nề bởi tư tưởng này”, ông giải thích. “Đó thường là những bậc phụ huynh cực đoan, những người cảm thấy bị ‘nhột’ vì chính họ là người đang đứng trên đường biên và gào thét vào mặt trọng tài trong một trận bóng chày của những đứa trẻ 8 tuổi. Điều đó thật phi lý. Cha mẹ cần phải đặt trẻ em lên hàng đầu. Nhiệm vụ của chúng ta là giữ cho thể thao luôn vui vẻ, giải tỏa áp lực và nuôi dưỡng tình yêu vận động. Có như vậy, các em mới gắn bó lâu dài với thể thao và đủ sức cạnh tranh khi trưởng thành”.
Số liệu thống kê nói lên tất cả. Đến năm 25 tuổi, có tới 93% dân số Na Uy từng tham gia một loại hình thể thao có tổ chức nào đó. Ngược lại, Học viện Nhi khoa Mỹ báo cáo vào năm 2024 rằng 70% VĐV nhí tại nước này bỏ cuộc trước tuổi 13, với nguyên nhân chính là chấn thương và kiệt sức. Bản báo cáo cũng nhấn mạnh: “Việc trẻ em bỏ bê thể thao là một trong những nguyên nhân khiến hơn 75% thanh thiếu niên tại Mỹ không đáp ứng được các khuyến nghị về hoạt động thể chất”.
Ngoài ra, tại Na Uy, triết lý “nước lên thì thuyền lên” được áp dụng triệt để. Dù là VĐV hay các chương trình đào tạo, họ luôn ưu tiên hợp tác với nhau lâu nhất có thể và chỉ đối đầu khi thực sự bắt buộc.
Giáo sư Tâm lý học và Bóng đá Geir Jordet tại Trường Khoa học Thể thao Na Uy ở Oslo, trả lời phỏng vấn trên CNN Sports rằng thành công thể thao của đất nước ông có thể tóm gọn trong ba từ: “Hợp tác, kết nối và quan tâm.”
Một khi các VĐV tiềm năng được xác định, họ sẽ được hỗ trợ để phát triển tối đa năng lực thông qua các chương trình ứng dụng kiến thức khoa học, công nghệ tiên tiến nhất, bao gồm cả tâm lý học thực tiễn.
“Trung tâm Thể thao Olympic hàng đầu chỉ cách Đại học Thể thao nơi tôi đang ngồi có 10 m”, ông Jordet nói, nhấn mạnh rằng quy mô nhỏ của Na Uy lại là lợi thế giúp thúc đẩy sự hợp tác trong cộng đồng thể thao đỉnh cao. “Na Uy có văn hóa sẻ chia rất mạnh mẽ giữa các môn thể thao, cũng như từ giới học thuật, khoa học sang thực tiễn thi đấu. Mọi thông tin kiến thức được truyền tải rất trực tiếp và nhanh chóng. Mọi cá nhân từ các bộ môn khác nhau cùng đến trung tâm đó, gặp gỡ, tập luyện, trao đổi và học hỏi lẫn nhau”.
Ở chung kết play-off hôm 31/3, Italy hòa Bosnia & Herzegovina 1-1 qua 120 phút thi đấu rồi thua 1-4 ở loạt luân lưu, dẫn đến lần thứ ba liên tiếp lỡ World Cup. Ở hai lần tranh vé vớt gần nhất, đội tuyển từng bốn lần vô địch thế giới lần lượt thua Thụy Điển và Bắc Macedonia vốn bị đánh giá thấp hơn.
Jurgen Klinsmann - nhà vô địch World Cup 1990, từng khoác áo Inter và Sampdoria ở Serie A, cho biết thất bại này khiến ông mất ngủ và buồn bã. "Tôi đã chịu nỗi đau cùng những người bạn Italy ở Los Angeles", ông nói với Corriere dello Sport. "Đêm hôm sau, tôi vật vã không ngủ được".
Huyền thoại bóng đá Đức cho rằng bóng đá Italy đang phải trả giá vì thiếu thủ lĩnh, thiếu những cầu thủ đối mặt trực diện với đối thủ và thiếu niềm tin vào các cầu thủ trẻ. Ông còn so sánh với cách quản lý cầu thủ ở Italy hiện nay: "Nếu chơi ở Italy, Yamal và Musiala có lẽ sẽ bị đẩy xuống Serie B để tích lũy kinh nghiệm".
Yamal được trao cơ hội thi đấu cho đội một Barca từ khi mới 15 tuổi. Anh trở thành trụ cột của cả Barca lẫn tuyển Tây Ban Nha từ tuổi 16. Trong khi đó, Jamal Musiala, 23 tuổi, là nhân tố chủ chốt của Bayern nhiều năm qua và từng cùng tuyển Đức dự Euro 2020, 2024 và World Cup 2022.
So sánh của Klinsmann tuy là giả định nhưng lại phản ánh chính xác tư duy bảo thủ đang tồn tại, khi rất ít tài năng trẻ Italy được trao cơ hội ra sân thường xuyên. Cựu tiền đạo 61 tuổi cũng chỉ ra một nguyên nhân gốc rễ khác: tư duy chiến thuật quá an toàn. "Nhiều HLV vẫn đặt mục tiêu không thua lên hàng đầu thay vì thắng bằng mọi giá", ông nói. "Và đây là kết quả chúng ta thấy".
Cùng quan điểm, Fabio Capello - cựu HLV Milan, Roma, Real Madrid và đội tuyển Anh - cũng phân tích sâu về vấn đề bóng đá Italy từ cấp trẻ đến đội tuyển quốc gia. Trong cuộc phỏng vấn với La Gazzetta dello Sport, ông chỉ ra rằng thất bại trước Bosnia phản ánh những vấn đề căn bản hơn là một trận đấu cụ thể.
"Thất bại ba lần liên tiếp chứng tỏ còn một căn bệnh chưa được chữa", Capello nói, nhấn mạnh sự thiếu liên kết giữa đội tuyển và các CLB nội địa. "Ngày xưa, đội tuyển được hình thành từ 'khối CLB', còn bây giờ cầu thủ rải rác. Không còn khối, tinh thần đồng đội yếu. Gattuso đã cố gắng tạo nhóm nhưng rất khó trong điều kiện hiện nay".
Về bóng đá trẻ, Capello cảnh báo rằng hệ thống đào tạo Italy đang mắc sai lầm nghiêm trọng, nơi các cầu thủ trẻ phải thực hiện các bài tập chiến thuật giống hệt các cầu thủ chuyên nghiệp. Cựu HLV 79 tuổi cho biết: "Tôi hay hỏi: 'Các em có thích chơi bóng không?' - 'Có'. 'Các em làm các bài tập giống chuyên nghiệp à?' - 'Có'. Tôi sẽ loại những HLV như vậy. Trẻ em cần được vui chơi, nhưng cũng phải học cách xử lý bóng cơ bản. Chúng ta thiếu những HLV hiểu rõ từng cầu thủ, biết cách điều chỉnh theo chiều cao, kích cỡ chân và khả năng của các em. Dạy kỹ thuật cơ bản, quan sát và hiểu cầu thủ mới là điều quan trọng".
Capello cũng nhận định rằng đội tuyển hiện tại thiếu chất lượng và cần một kế hoạch dài hạn: "Để bắt đầu lại, cần một kế hoạch 10 năm và phải làm ngay. Người kế nhiệm cũng khó có thể làm ngay, họ phải may mắn sở hữu nhóm cầu thủ đủ tinh thần và chất lượng để tạo thành đội hình mới".
Capello, sinh năm 1946, khẳng định sẽ không tái xuất trong bóng đá Italy: "Ở tuổi của tôi? Có điên không?".
Tối 5.4, CLB Công an TP.HCM có chuyến làm khách đến sân Thanh Hóa. Thầy trò HLV Lê Huỳnh Đức kiểm soát bóng gần 60%, tạo ra đến 19 pha dứt điểm nhưng chỉ có đúng 1 lần đưa bóng đi trúng đích. Việc phung phí cơ hội là một phần nguyên nhân khiến đội khách để thua 0-4.
Trong cuộc họp báo sau trận đấu, HLV Lê Huỳnh Đức chia sẻ: "Trong bóng đá, bỏ lỡ cơ hội là điều bình thường. Trách nhiệm thuộc về tôi khi chưa cải thiện được khả năng dứt điểm cho các cầu thủ. Chúng tôi đã tạo ra một vài cơ hội rõ ràng, nếu tận dụng tốt thì tinh thần toàn đội chắc chắn sẽ tốt hơn, nhưng tiếc là chưa làm được. Điều tôi cần truyền đạt lúc này là tầm quan trọng của tinh thần thi đấu và nền tảng thể lực. Toàn đội cần vận hành đồng bộ hơn, đặc biệt khi đối đầu với những đội chơi quyết liệt, đá rắn và có nhiều tiểu xảo thì phải có phương án ứng phó phù hợp. CLB Thanh Hóa hôm nay chơi rất quyết liệt, va chạm mạnh, khiến cầu thủ của chúng tôi phải nằm sân khá nhiều".
Cựu tiền đạo nổi tiếng nói thêm: "Trong trận thua ở lượt đi, chúng tôi có phần bất ngờ, nhưng cũng đã có sự chuẩn bị cho trận lượt về này. Dù vậy, kết quả chưa như mong muốn. Chúng tôi xác định phải tập trung cho từng trận một. Ở V-League, chỉ cần chững lại 1-2 trận là các đối thủ khác có thể vượt lên ngay. Thời gian gần đây, đội đã chú trọng nhiều hơn đến các phương án tấn công. Các cầu thủ tuyến trên cần được rèn luyện đa dạng hơn trong cách tiếp cận khung thành và xử lý tình huống, nâng cao hiệu quả ghi bàn trong những trận đấu tới".
Bên kia chiến tuyến, HLV Mai Xuân Hợp không giấu được niềm hạnh phúc. Ông nói: "Tôi muốn gửi lời cảm ơn đến những người đã hỗ trợ tích cực để CLB Thanh Hóa hoàn tất việc đăng ký cầu thủ đúng thời hạn. Thay mặt toàn đội, tôi xin bày tỏ sự biết ơn sâu sắc. Về tinh thần thi đấu, không chỉ riêng trận này mà toàn đội luôn xác định phải nỗ lực hết mình. Đây là giai đoạn khởi đầu, vì vậy tất cả các cầu thủ, đá chính hay dự bị, đều đã cống hiến 100% khả năng. Tôi rất trân trọng điều đó".
HLV Mai Xuân Hợp xúc động, gửi lời cảm ơn đến nhiều cổ động viên vì đã đồng hành cùng đội, cảm ơn cầu thủ đã luôn nỗ lực. Ông nói thêm: "Hôm nay, toàn đội đã thực hiện tốt ý đồ chiến thuật của ban huấn luyện, và bàn thắng sớm phần nào giúp giải tỏa áp lực. Tuy nhiên, chặng đường phía trước vẫn còn rất dài. Tôi luôn nhấn mạnh với các cầu thủ rằng bóng đá đòi hỏi thể lực tốt. Nếu không đảm bảo thể trạng, các bạn sẽ thiếu tự tin và không thể theo đuổi tình huống đến cùng. Trong thời gian vừa qua, toàn đội đã có sự cải thiện đáng kể, các cầu thủ mới cũng dần hòa nhập.
Cuối cùng, HLV trưởng CLB Thanh Hóa mong toàn đội thi đấu tập trung, coi mỗi trận đấu là một trận chung kết, không được phép nghĩ rằng đội đang ở vị trí an toàn. Sau vòng 17, đội bóng xứ Thanh đang đứng thứ 11 với 16 điểm, hơn đội cuối bảng PVF-CAND 4 điểm.
Tâm điểm vòng 9 là cuộc đối đầu trực tiếp giữa hai kỳ thủ bám đuổi phía sau Javokhir Sindarov. Với lợi thế cầm quân trắng, Caruana buộc phải thắng để duy trì hy vọng. Tuy nhiên, diễn biến trên bàn cờ lại đi theo hướng ngược lại.
Ngay từ khai cuộc, Caruana đã rơi vào thế bị động. Giri chuẩn bị kỹ lưỡng, đưa đối thủ vào một cấu trúc vị trí khó chịu, nơi Trắng không có kế hoạch rõ ràng để tạo ưu thế. "Anh ấy buộc phải chơi để thắng, nhưng thế cờ đó thật đáng buồn cho Trắng", Giri nhận xét sau ván.
Dù vậy, cơ hội cứu vãn tình huống vẫn xuất hiện với Caruana ở trung cuộc. Thời điểm then chốt đến sau nước 37...c5?! của Giri. Trong thế chỉ còn hơn ba phút cho vài nước trước khi sang giai đoạn thêm giờ, kỳ thủ Mỹ không tìm ra phương án chính xác 38.dxc6!, nước đi có thể giúp anh giữ lại thế cân bằng.
Thay vào đó, Caruana chọn 38.Kg3?, đưa ván đấu vào thế phòng thủ kéo dài. Giri đánh giá rằng ngay cả khi Trắng đạt được những gì mong muốn, phần còn lại vẫn là một sự tra tấn. Nhưng thực tế còn tệ hơn. Thay vì một cuộc giằng co, ván đấu kết thúc nhanh chóng bằng một chuỗi nước tấn công chính xác của Giri, tạo thành bẫy chiếu hết chỉ sau vài nước.
Chiến thắng giúp Giri vươn lên vị trí thứ hai với 5,5 điểm và phong độ ấn tượng, hai ván thắng liên tiếp. Trong khi đó, Caruana rơi xuống thứ ba với 4,5 điểm, và gần như không còn khả năng bắt kịp ngôi đầu khi giải chỉ còn năm vòng. Theo dự đoán của máy tính, Caruana chỉ còn 3% khả năng vô địch giải này, bởi anh cách đỉnh bảng của Sindarov 2,5 điểm khi giải chỉ còn 5 vòng đấu.
Giri đang ít hơn Sindarov 1,5 điểm, và hai kỳ thủ này vẫn còn gặp nhau ở vòng áp chót. Nếu duy trì được cách biệt này, hoặc rút ngắn lại, kỳ thủ Hà Lan có thể nuôi hy vọng vào tranh ngôi. Dù vậy, anh vẫn tỏ ra khiêm nhường về viễn cảnh đó. "Có lẽ đây vẫn là cuộc đua một mình, một ngựa", Giri nói. "Phía sau chỉ là một nhóm bám đuổi, và tôi đang đứng đầu trong số đó".
Cũng ở vòng 9 hôm 8/4, Sindarov tiếp tục cho thấy sự chuẩn bị ấn tượng ở khai cuộc, khi đưa Matthias Bluebaum vào thế khó ngay từ sớm trong một biến hiếm của Gambit Hậu chấp nhận.
Bluebaum thừa nhận anh gần như thua hoàn toàn ở trung cuộc. Tuy nhiên, bước ngoặt xảy ra khi Sindarov lại chọn phương án đơn giản hóa sang tàn cuộc chỉ sau 11 giây suy nghĩ, dù có lợi thế lớn cả về vị trí lẫn thời gian. Quyết định này giúp đối thủ thoát hiểm và giữ được kết quả hòa.
Sindarov sau đó thừa nhận nước đi này chịu ảnh hưởng từ tình hình giải đấu, khi anh ưu tiên sự an toàn hơn là tiếp tục gia tăng áp lực. Dẫu vậy, với phong độ ổn định từ đầu giải, Sindarov vẫn là ứng viên số một cho suất thách đấu. Anh còn ba ván cầm quân trắng trong năm vòng cuối, lợi thế không nhỏ trong giai đoạn quyết định.
Ở các bàn còn lại, những nỗ lực bứt phá đều không thành công. Rameshbabu Praggnanandhaa đã có thời điểm nắm cơ hội thắng trước Vi Dịch (Wei Yi), sau khi khai thác sai lầm của đối thủ và tìm ra chuỗi nước đi chính xác. Tuy nhiên, chỉ một sai sót nhỏ của anh ở giai đoạn quyết định cũng đủ để Vi tìm được cách chống đỡ, đưa ván đấu về kết quả hòa.
Trong khi đó, Hikaru Nakamura tiếp tục thể hiện phong cách kiểm soát quen thuộc khi đối đầu Andrey Esipenko. Kỳ thủ Mỹ dần tích lũy ưu thế nhỏ và thậm chí giành thêm tốt ở tàn cuộc. Nhưng sau hơn 6 giờ thi đấu và 90 nước cờ, Esipenko phòng thủ chính xác để giữ lại nửa điểm quý giá.
Kết quả này khiến Nakamura gần như không còn cơ hội cạnh tranh, khi khoảng cách với ngôi đầu đã lên tới ba điểm, rất khó san lấp trong năm vòng còn lại.
Ở nội dung nữ, cuộc đua tiếp tục diễn biến khó lường nhưng đã bắt đầu hình thành nhóm dẫn đầu. Chu Cẩm Nhĩ (Zhu Jiner) và Rameshbabu Vaishali cùng đạt 5,5 điểm sau chín vòng. Anna Muzychuk xếp ngay sau với 5 điểm.
Candidates là giải đấu quan trọng nhất trong chu kỳ cờ vua, nơi tám kỳ thủ thi đấu vòng tròn hai lượt để giành quyền thách đấu đương kim vô địch thế giới Gukesh Dommaraju và Ju Wenjun. Vòng 10 sẽ diễn ra từ 19h45 hôm nay 9/4, giờ Hà Nội.
