Cú đúp chiến thắng trước Bangladesh (3-0) và Malaysia (3-1) đã giúp đội tuyển Việt Nam tích lũy điểm số để vươn lên hạng 99 thế giới. Học trò HLV Kim Sang-sik đã bất bại 17 trận gần nhất (thắng 15, hòa 2), qua đó thiết lập chuỗi bất bại dài bậc nhất lịch sử, kéo dài gần hai năm.
Tuy nhiên, phủ bóng thành công của đội tuyển Việt Nam trong những ngày qua là dấu ấn của những nhân tố kinh nghiệm. Ở trận gặp Malaysia, HLV Kim Sang-sik tung ra sân đội hình có độ tuổi trung bình 28,9. Các nhân tố đã (hoặc sắp) chạm ngưỡng 30 như Đỗ Duy Mạnh, Nguyễn Quang Hải, Cao Pendant Quang Vinh, Nguyễn Xuân Son… chiếm phần đông.
“Trẻ” nhất trong đội hình của HLV Kim Sang-sik chỉ có Nguyễn Hai Long (26 tuổi), Trương Tiến Anh, Đoàn Văn Hậu, Bùi Hoàng Việt Anh (cùng 27 tuổi). Nhóm cầu thủ này đã có trên dưới 5 năm khẳng định mình ở V-League, đều là những gương mặt cũ.
Chỉ có ba nhân tố U.23 Việt Nam được triệu tập, gồm thủ môn Trần Trung Kiên, hậu vệ Nguyễn Nhật Minh và chân chạy cánh Khuất Văn Khang. Trong đó, Trung Kiên không được dùng, Nhật Minh và Văn Khang vào sân từ ghế dự bị, khi trận đấu đã an bài.
Đành rằng, HLV Kim Sang-sik chưa thể gọi một số gương mặt U.23 vì lý do bất khả kháng như án treo giò (Nguyễn Đình Bắc, Phạm Lý Đức) hay chấn thương (Nguyễn Hiểu Minh, Nguyễn Thái Sơn). Thế nhưng, ngay cả khi được gọi lên tuyển, nhóm trẻ của ông Kim cũng khó lòng đá chính.
Thời Đình Bắc, Thái Sơn được ra sân thường xuyên ở đội tuyển Việt Nam đã là chuyện của hai năm trước, khi HLV Philippe Troussier trẻ hóa triệt để. Hiểu Minh chỉ được đá một trận trước đối thủ yếu (gặp Nepal, tháng 10.2025), Lý Đức ra sân khi đội đã… hết trung vệ để chọn (gặp Malaysia, tháng 6.2025).
Số phút ra sân ít ỏi của cầu thủ trẻ cho thấy HLV Kim Sang-sik vẫn ưu tiên kinh nghiệm. Suốt hai năm huấn luyện cả hai cấp độ đội tuyển, chiến lược gia Hàn Quốc đã hiểu rõ năng lực của lứa đàn anh (phần nhiều là trụ cột thời HLV Park Hang-seo kết hợp Việt kiều, ngoại binh nhập tịch) lẫn lớp trẻ, để đưa ra lựa chọn khách quan.
Ông Kim cần con đường an toàn để đảm bảo thành tích. Ngay cả khi đá trận thủ tục với Malaysia ở lượt cuối vòng loại Asian Cup 2027, cựu HLV Jeonbuk vẫn tung lớp đàn anh vào sân để thắng.
Bởi hơn ai hết, ông hiểu rõ đội tuyển Việt Nam cần một chiến thắng lớn (thắng thực sự, chứ không phải được xử thắng) mà đội ròng rã chờ đợi từ sau trận chung kết lượt về với Thái Lan, để vững vàng bước vào giai đoạn mới.
Lứa trẻ của HLV Kim Sang-sik đang ở giai đoạn chênh vênh: sắp hết giai đoạn trẻ, nhưng chưa đủ gọi là trưởng thành. Tấm áo U.23 đã chật, nhưng tấm áo tuyển còn rộng.
8 năm trước, khi HLV Park Hang-seo đôn đồng loạt lứa U.23 Việt Nam tạo kỳ tích Thường Châu lên đội tuyển quốc gia ở trận hạ màn vòng loại Asian Cup 2019 với Jordan, trong tay ông Park là thế hệ cầu thủ đã “nhẵn mặt” với V-League và đội tuyển, như Lương Xuân Trường, Bùi Tiến Dũng, Nguyễn Công Phượng, Đỗ Duy Mạnh…
Chính năm tháng mài giũa ở V-League, rồi “ba chìm bảy nổi” cùng đội tuyển Việt Nam đã nhào nặn nên thế hệ bản lĩnh. Thành tựu á quân giải U.23 châu Á 2018 chỉ là xúc tác cuối cùng để lứa này khẳng định giá trị. Giải U.23 châu Á không phải thang đo duy nhất đánh giá năng lực cầu thủ, bởi suy cho cùng, bóng đá đỉnh cao khác giải trẻ. Một hoặc hai giải đấu hay chưa đủ nói lên tiềm năng. V-League vẫn là chìa khóa, mà tại đây, lứa U.23 còn thiếu rất nhiều.
Cũng vì thế, HLV Kim Sang-sik không vội. Việc khiến học trò bị “chín ép”, khoác áo đội tuyển khi vốn dĩ chưa đủ khả năng, kinh nghiệm và mức độ sẵn sàng, có thể khiến một thế hệ rơi vào bế tắc. Nhà cầm quân người Hàn Quốc vẫn ưa dùng cựu binh, nhưng không quên mở cánh cửa để động viên người trẻ: cứ nỗ lực, cơ hội rồi sẽ đến. Ông Kim vẫn đang chờ thời điểm phù hợp để lứa trẻ ra mắt. Thời điểm ấy có thể là AFF Cup 2026, nơi ở vòng bảng, đội tuyển Việt Nam sẽ có những trận “dễ” (trên lý thuyết) để lứa U.23 thử sức.
Đợi chờ là hạnh phúc, chỉ có thể nói vậy với U.23 Việt Nam lúc này mà thôi!
Vào lúc này, trước thềm vòng đấu 19 ở V-League 2025 - 2026, đội HAGL đang tạm xếp hạng 11 với 18 điểm, tạm hơn 2 đội nằm dưới cùng bảng xếp hạng là CLB Đà Nẵng và PVF-CAND lần lượt là 6 và 5 điểm.
Hoàn cảnh này khiến HAGL vẫn chưa thể cảm thấy an toàn, vì như HLV Lê Quang Trãi khẳng định họ vẫn còn có những cuộc đối đầu với các đối thủ cạnh tranh trực tiếp trong cuộc đua trụ hạng trong 8 vòng cuối.
Tuy nhiên kết quả này là điều có thể hiểu khi mùa bóng này đội bóng phố núi sẽ không còn những ngôi sao của khóa 1 học viện HAGL JMG, thay vào đó là rất nhiều cầu thủ sinh từ năm 2000 trở về sau.
Đến lúc này, HLV Lê Quang Trãi đã thường xuyên trao cơ hội ra sân cho những cầu thủ U.21 đủ tuổi đá SEA Games 34 tại Malaysia năm 2027 ra sân như Minh Tâm, Môi Sê (2005), Quang Kiệt (2007), Gia Bảo (2008)…
HLV Lê Quang Trãi đánh giá: "Mùa bóng này, những trụ cột như Trung Kiên, Quang Kiệt đã cho thấy sự tiến bộ rõ rệt. Song song đó các ngoại binh như Jairo đã thi đấu hiệu quả, tốt hơn ở đầu mùa giải.
Tại khu vực giữa sân, Marciel vẫn là chỗ dựa cho cả đội. Thực sự, nếu chơi đúng phong độ, anh ấy là cầu thủ có đẳng cấp của giải đấu. Tiền đạo Batista cũng là điểm sáng để cả đội cùng tin tưởng và vận hành".
Theo HLV Lê Quang Trãi, bộ khung ngoại binh và những tài năng trẻ U.23 Việt Nam như Trung Kiên, Quang Kiệt sẽ giúp HAGL tiếp tục sứ mệnhươm mầm tài năng, như bầu Đức luôn ưu tiên cho những Công Phượng, Văn Toàn, Tuấn Anh, Xuân Trường, Văn Thanh, Hồng Duy…
Ở đợt tập trung đội tuyển U.23 Việt Nam trong kỳ FFIA Days tháng 3 vừa qua, chân sút trẻ đến từ HAGL Minh Tâm chính là người đã ghi bàn thắng duy nhất tại giải CFA Team China - Tây An 2026.
Không ngẫu nhiên mà cầu thủ sinh năm 2005 đạt được cột mốc đó, khi anh đã được HAGL tung lên đội 1 vài năm qua. Riêng ở V-League 2025 - 2026, Minh Tâm đã có 15 lần ra sân và đang dẫn đầu danh sách ghi bàn của CLB với 3 pha lập công.
Trong khi đó Trần Gia Bảo, chàng trai sinh năm 2008 (chỉ mới 18 tuổi) đã có 1 bàn thắng sau 13 trận đã thi đấu ở mùa bóng này. Tất cả đều tuân thủ lộ trình "xen cấy" khoa học để có đà phát triển tốt nhất của đội bóng phố núi.
HLV Lê Quang Trãi chia sẻ: "Điều kiện của HAGL không cho phép chúng tôi tính toán đường dài mà phải tập trung cho từng trận đấu. Tuy nhiên tin vui là các cầu thủ trẻ đã tìm bắt nhịp tốt với môi trường đỉnh cao.
Các em đã hiểu rõ cách vận hành và tìm được sự tự tin trên sân cỏ, có sự tiến bộ qua từng trận và nâng cao trình độ của mình. Đó là lộ trình phát triển của CLB để có thể tạo nguồn đầu vào tốt cho các đội tuyển quốc gia".
Một cơn "địa chấn" thực sự đã xảy ra tại giải U.17 Đông Nam Á 2026 khi ứng cử viên vô địch U.17 Thái Lan chính thức bị loại sớm ngay từ vòng bảng. Dù có bàn dẫn trước từ hiệp 1, nhưng đội bóng trẻ của xứ chùa vàng lại để U.17 Lào ngược dòng thắng 3-2 trong hiệp 2. Sau trận đấu, HLV trưởng của U.17 Thái Lan - ông Yodyatthai đã tuyên bố từ chức.
Trên trang fanpage ASEAN Football với hơn 600.000 lượt theo dõi, bài đăng về kết quả trận đấu đã thu hút hàng nghìn lượt tương tác trong thời gian ngắn. Bên dưới phần bình luận, đa số các cổ động viên (CĐV) Thái Lan đều bày tỏ sự thất vọng đối với đội bóng trẻ nước nhà.
Một người dùng mạng xã hội đặt dấu hỏi: "Thua Lào không phải điều tồi tệ nhất, mà cách chúng ta thua mới là vấn đề. Cầu thủ thiếu tinh thần chiến đấu và quá hời hợt. Phải chăng bóng đá trẻ của chúng ta đang đi lùi?". Một tài khoản khác bình luận: "Đã đến lúc chúng ta cần nhìn nhận lại hệ thống đào tạo trẻ. Không thể mãi sống trong ánh hào quang quá khứ".
Bên cạnh đó, không ít CĐV Thái Lan cũng dành lời khen ngợi cho U.17 Lào. "Chúc mừng U.17 Lào! Các bạn chơi quả cảm và xứng đáng đi tiếp. Nhìn cách cầu thủ Lào chạy đến giây cuối cùng, tôi ước gì các cầu thủ Thái Lan cũng có một nửa tinh thần đó", một fan Thái Lan viết.
Ngoài ra, nhiều khán giả của xứ sở chùa vàng đã nhắc về U.17 Việt Nam. Nhiều bình luận cho rằng đội bóng của HLV Cristiano Roland đang sở hữu lối chơi hiện đại và bản lĩnh: "U.17 Việt Nam chơi bóng rất khoa học, gắn kết và đầy tự tin. Cách họ giành những chiến thắng đậm đến lúc này đã chứng minh cho điều đó", "Bóng đá trẻ Việt Nam đang làm tốt hơn chúng ta, ít nhất là trong giải đấu này. Họ không chỉ thắng mà còn thắng đẹp với một lối đá có bản sắc rõ ràng"...
"Chúng tôi đã chiến đấu để có mặt ở vị trí này, được cạnh tranh chức vô địch và có cơ hội đánh bại một trong những đội bóng cùng HLV xuất sắc của lịch sử giải đấu", Arteta nói ngày 17/4 trong cuộc họp báo trước trận tại Etihad. "Đó là một đặc ân lớn và chúng tôi rất háo hức. Chúng tôi sẽ chuẩn bị để chiến thắng, chắc chắn là như vậy".
Arsenal đang dẫn đầu Ngoại hạng Anh với 70 điểm, hơn Man City 6 điểm và hiệu số (+38 so với +35). Bất lợi duy nhất của họ lúc này là thi đấu nhiều hơn đối thủ một trận.
Có nhiều ý kiến cho rằng, với phong độ không tốt hiện nay - thua ba trong năm trận trên mọi đấu trường, thầy trò Arteta có thể hướng đến khả năng tìm kiếm một trận đấu hòa. Khi đó, ít nhất họ cũng duy trì được khoảng cách an toàn, và xem như đã vượt qua trận đấu khó nhất còn lại. Lịch thi đấu còn lại của Arsenal được đánh giá tương đối thuận lợi khi toàn bộ đối thủ đều nằm ở nửa dưới, gồm Newcastle, Fulham, West Ham, Burnley và Crystal Palace. Ở giai đoạn một, CLB thành London đã đánh bại cả 5 đối thủ này.
Tuy nhiên, Arteta phủ nhận việc Arsenal sẽ đến Etihad với tư tưởng cầu hòa. "Chúng tôi không dành một giây nào để nói về kết quả hòa. Chúng tôi chuẩn bị mọi trận đấu để thắng, và sẽ tiếp tục như vậy", ông nhấn mạnh.
Theo nhà cầm quân người Tây Ban Nha, đây là trận đấu đòi hỏi sự toàn diện, từ yếu tố tinh thần, tâm lý đến kỹ thuật và chiến thuật. "Đội bóng phải mang đến mọi yếu tố cần thiết để chiến thắng", ông nói. "Chúng tôi sẽ đối đầu với một đối thủ rất mạnh. Tất cả đều quan trọng trong một trận đấu, và chúng tôi cần thể hiện điều đó một lần nữa vào Chủ nhật".
Trong buổi họp báo trước đó, HLV Pep Guardiola cho rằng Man City sẽ hết cửa vô địch nếu thua Arsenal. Nhưng Arteta không đồng tình. "Đây là trận đấu rất quan trọng với hai đội. Nhưng sau đó còn rất nhiều trận đấu khó khăn. Chúng tôi phải tiếp tục chờ xem điều gì sẽ xảy ra", HLV 44 tuổi thận trọng.
Arteta cũng cho rằng Arsenal đã rút ra nhiều bài học từ trận thua Man City 0-2 ở chung kết Cup Liên đoàn, đặc biệt ở khâu xử lý trong những thời điểm then chốt. "Đã có những thời điểm chúng tôi gặp khó khăn, không đưa ra quyết định đúng", ông thừa nhận. "Có lúc chúng tôi thoát pressing thành công nhưng lại không tận dụng được cơ hội. Mỗi chiến thuật đều có rủi ro và cơ hội, và trước cách họ chơi, chúng tôi sẽ điều chỉnh và làm tốt hơn".
Về mức độ liên quan của trận chung kết Cup Liên đoàn với cuộc đối đầu sắp tới, Arteta nhấn mạnh điều quan trọng là phải chuyển hóa cảm giác tiếc nuối thành động lực. "Với chúng tôi bây giờ, điều quan trọng là học từ trận đấu đó, thay đổi những gì cần thiết cho lần gặp lại, và biến nỗi đau sau trận đấu theo cách tích cực để bước vào Chủ nhật", ông nhấn mạnh.
Trong lần gần nhất hành quân tới sân Etihad hồi tháng 9/2024, Arsenal hòa Man City 2-2 dù được thi đấu hơn người. Sau trận, tiền đạo Erling Haaland gây tranh cãi khi nói "hãy khiêm tốn đi" với Arteta.
Arteta cho biết chưa trao đổi trực tiếp với Haaland hay Guardiola về sự việc này. Ông xem đó là một phần của tính cạnh tranh đỉnh cao. "Đừng lo, micro sẽ được lắp trong bóng đá vào một ngày nào đó. Đó là những điều thú vị nhất bạn có thể nhận được", ông nói, ám chỉ rằng đằng sau hậu trường còn nhiều thứ hơn nữa mà CĐV còn chưa biết.
Về lực lượng, Arteta xác nhận Bukayo Saka chắc chắn vắng mặt vì chấn thương gân gót chân, Noni Madueke bỏ ngỏ khả năng ra sân do vấn đề đầu gối, trong khi Jurrien Timber, Martin Odegaard và Riccardo Calafiori vẫn đang được theo dõi.
