“Chuyện cổ tích” là cách mà truyền thông châu Á mô tả về hành trình của CLB Nhật Bản Machida Zelvia ở AFC Champions League Elite.
Ở tứ kết, họ đã đánh bại đại gia Al Ittihad của Saudi Arabia với tỉ số 1-0, khi đối thủ tung ra sân dàn siêu sao Diaby, Aouar, En-Nesyri, Fabinho, Pereira… Cả một dàn sao đủ sức tung hoành ở Champions League phiên bản châu Âu.
Giá trị đội hình phản ánh rất rõ chênh lệch lực lượng của 2 đội, khi Transfermarkt định giá toàn bộ các cầu thủ Al Ittihad 170 triệu euro, gấp đến 8 lần so với Machida (20 triệu euro).
So với Machida, đội bóng đồng hương là Vissel Kobe – với giá trị đội hình chỉ 17 triệu euro cũng gây bất ngờ khi vượt qua Al Sadd (Qatar), đội có giá trị đội hình gấp 4 lần để vào bán kết.
Giá trị đội hình chưa bao giờ là yếu tố nổi bật của các CLB Nhật Bản. Hầu hết các ngôi sao đắt giá của xứ sở mặt trời mọc đều sang châu Âu chơi bóng, và ở J-League 1 chỉ tồn tại những cầu thủ bị xem là “hạng 2” của Nhật Bản.
Bóng đá Nhật Bản cũng không có những ông chủ giàu có đổ tiền cho chính sách mua ngoại binh.
Trong trận đấu giữa Machida và Al Ittihad, ngoại binh trở thành yếu tố khác biệt nhất giữa 2 đội. Trong lúc Nhật Bản sử dụng 7 cầu thủ bản địa ở đội hình đá chính, Al Ittihad chỉ có 2 người.
Ở cặp đấu Vissel – Al Saad, đại diện Nhật Bản thậm chí chỉ sử dụng đúng 1 ngoại binh, trong khi con số tương ứng của đội bóng Qatar lên đến 8.
Nhìn rộng ra, các đội bóng Nhật Bản nổi bật ở AFC Champions League Elite vì việc trọng dụng cầu thủ bản địa, dù ban tổ chức giải đấu không giới hạn số ngoại binh.
Tiêu biểu là trường hợp của Johor Darul Ta’zim (JDT). Đội bóng mạnh nhất Malaysia làm nên lịch sử ở giải năm nay khi tiến vào đến tứ kết, trong đó có thành tích quật ngã đối thủ Nhật Bản Sanfrecce Hiroshima ở vòng 16 đội.
Nhưng truyền thông châu Á nhanh chóng chỉ ra rằng, chiến tích của JDT cũng chẳng phải thành tích đáng tự hào của bóng đá Malaysia, bởi đội bóng này hầu như không sử dụng cầu thủ bản địa.
Có một số trận đấu JDT sử dụng 3 cầu thủ mang quốc tịch Malaysia, nhưng đó lại là 3 cầu thủ làm giả hồ sơ trong vụ bê bối kéo dài nửa năm qua – Hevel, Irazabal và Figueiredo.
Buriram United, đội bóng Thái Lan lọt vào tứ kết cũng chẳng khác là bao. Ở trận thua trước Shabab của UAE, Buriram chỉ sử dụng đúng 1 cái tên bản địa trong đội hình đá chính là Supachai Chaided, còn những ngôi sao như Bunmathan thậm chí vẫn phải dự bị cho các ngoại binh.
Biên chế của Buriram có đến 31 cái tên, và 16 trong số đó là ngoại binh, hầu hết đều đến từ những nền bóng đá mạnh hơn.
Trong bối cảnh đó, việc các CLB Nhật Bản sử dụng nguồn nội lực cầu thủ bản địa trở thành điểm sáng nổi bật, khác biệt hoàn toàn so với phần còn lại của giải đấu.
Các đại diện của Hàn Quốc (K-League) cũng sử dụng nhiều cầu thủ bản địa, nhưng thành tích của họ lại nghèo nàn.
Sau những cuộc cải cách của AFC, sân chơi Champions League Elite đang ngày càng được nâng tầm, gần trở thành một sự kiện đẳng cấp thế giới.
Nhưng chỉ riêng người Nhật Bản mới thực sự cho thấy sức mạnh của một nền bóng đá thông qua những màn so tài đỉnh cao của “C1 châu Á”.
Trong hai mùa giải 2024 - 2025 và 2025 - 2026, không có nhà vô địch V-League nào được tham dự AFC Champions League Elite (giải đấu cúp cấp CLB cao nhất của châu Á). Các CLB Việt Nam chỉ tham dự giải AFC Champions League Two. Tuy nhiên, điều này sẽ thay đổi ở mùa giải 2026 - 2027, với việc AFC lại mở rộng giải đấu hàng đầu của mình từ 24 đội lên 32 CLB như trước đây.
Theo AFC, việc mở rộng AFC Champions League Elite sẽ chia giải đấu thành hai khu vực đông và tây, với 16 đội ở mỗi khu vực, điều mà AFC cho rằng, sẽ thúc đẩy tính cạnh tranh và sự tham gia rộng rãi hơn trong bóng đá cấp CLB ở châu Á.
Khi mở rộng AFC Champions League Elite, việc phân bổ các suất tham dự sẽ dựa trên bảng xếp hạng các CLB của AFC. Theo đó, giải V-League của Việt Nam hiện xếp thứ 7 ở khu vực phía đông, nhiều khả năng sẽ được phân bổ 1 suất dự vòng bảng hoặc 1 suất từ vòng play-off, dành cho đội vô địch.
Hiện nay V-League chỉ có 2 suất được tham dự AFC Champions League Two, gồm 1 vòng bảng và 1 vòng play-off. Trong trường hợp sẽ có suất dự AFC Champions League Elite mùa tới, nhiều khả năng các CLB Việt Nam vẫn giữ được suất dự AFC Champions League Two. Do đó, chắc chắn cũng sẽ thúc đẩy các cuộc cạnh tranh ở giải V-League hiện nay, bao gồm chức vô địch, các vị trí thứ 2 hoặc thứ 3 cũng sẽ có cơ hội dự cúp châu Á mùa tới.
CLB CAHN hiện đang dẫn đầu giải V-League mùa 2025 - 2026 với 45 điểm, bỏ xa đội nhì bảng là Thể Công Viettel 7 điểm, trong khi ở vị trí thứ 3 là cuộc cạnh tranh ráo riết giữa CLB Ninh Bình (34 điểm) và CLB Hà Nội (30 điểm).
Đây là các CLB giàu tham vọng nhất ở V-League hiện nay, họ đang sở hữu lực lượng cầu thủ chất lượng bao gồm các tuyển thủ Việt Nam và các ngoại binh có giá trị cao. Nếu họ được tham dự AFC Champions League Elite, hoàn toàn có thể tạo dấu ấn cho bóng đá Việt Nam ở đấu trường cấp CLB cao nhất của châu Á.
AFC cũng cho biết, việc tăng 32 CLB tham dự AFC Champions League Elite mùa 2026 - 2027, cũng sẽ có nhiều sự thay đổi về thể thức thi đấu. Trong đó, hai khu vực đông và tây, với 16 đội ở mỗi khu vực, thi đấu vòng bảng.
Các CLB xếp từ hạng 1 đến hạng 6 mỗi khu vực vào thẳng vòng 16 đội. Các đội từ hạng 7 đến hạng 10 thi đấu vòng play-off để tranh vé đi tiếp, nhưng các đội hạng 7 và 8 sẽ có lợi thế sân nhà. Các đội từ hạng 11 đến 16 mỗi khu vực sẽ bị loại.
Tuy nhiên, vòng play-off sẽ không được áp dụng trong mùa giải 2026 - 2027 do lịch thi đấu bóng đá toàn cầu dày đặc. AFC dự định sẽ thực hiện điều này trong các mùa giải tiếp theo.
Việc thay đổi và tăng suất lên 32 đội tham dự AFC Champions League Elite mùa 2026 - 2027, hiện chỉ còn chờ Ủy ban điều hành AFC phê duyệt là chính thức thực hiện.
Vì vậy, các CLB ở V-League cần phải nhanh chóng nắm bắt cơ hội của mình, trong đó có các vấn đề quan trọng như tính toán về tiềm lực tài chính, tăng cường sức mạnh của đội bóng, thông qua việc bổ sung lực lượng và các ngoại binh chất lượng cao để có thể tranh tài với các CLB hàng đầu châu Á.
Tối 17/4, Coventry hòa 1-1 trên sân Blackburn Rovers, nhờ bàn gỡ của Bobby Thomas ở phút 84. Kết quả này giúp Coventry vững đỉnh bảng Championship với 86 điểm, bỏ cách đội xếp thứ ba Millwall tới 13 điểm khi mùa giải còn ba vòng, qua đó chắc suất thăng hạng trực tiếp.
Trong cuộc phỏng vấn sau trận, Lampard suýt bật khóc giữa bầu không khí ăn mừng cuồng nhiệt tại sân Ewood Park. "Thật tuyệt vời. CĐV đã trải qua quá nhiều thất vọng nhưng vẫn luôn ở bên đội bóng. Giờ họ xứng đáng có khoảnh khắc này", ông nói. "Đây là một đội bóng lớn, với lịch sử và ý nghĩa đặc biệt với thành phố".
Lampard là một trong những tiền vệ vĩ đại bậc nhất lịch sử Ngoại hạng Anh. Ông thi đấu cho Chelsea giai đoạn 2001-2014, ghi 211 bàn qua 648 trận, đoạt 13 danh hiệu, trong đó có ba Ngoại hạng Anh và một Champions League. Ông còn khoác áo West Ham, Swansea City, Man City trước khi giải nghệ tại New York City FC.
Ở cấp độ quốc tế, Lampard ghi 29 bàn qua 106 trận cho tuyển Anh, dự ba kỳ World Cup (2006, 2010, 2014) và Euro 2004 - giải đấu ông được bầu vào đội hình tiêu biểu. Lampard cũng hai lần liên tiếp giành danh hiệu Cầu thủ hay nhất năm của Anh (2004, 2005).
Cựu danh thủ người Anh xem việc giúp Coventry thăng hạng trong bối cảnh hiện tại là một thành tựu đặc biệt và xứng đáng đứng ngang hàng với những danh hiệu lớn nhất trong sự nghiệp. "Khi đó tôi có thể cảm ơn Didier Drogba hay John Terry. Còn giờ, những gì đội bóng này làm được là nhờ nỗ lực phi thường", ông bày tỏ.
Lampard từng làm HLV tại Derby County, Chelsea và Everton trước khi dẫn dắt Coventry từ tháng 11/2024. Cùng CLB này, ông thua 20, hòa 16, thắng 42 - đạt tỷ lệ 53,8%. Khi nhà cầm quân người Anh tiếp quản, Coventry chỉ đứng thứ 17. Nhưng sau chưa đầy hai năm, ông giúp Coventry "lột xác" và lần đầu trở lại Ngoại hạng Anh kể từ năm 2001.
Lampard thừa nhận ông chưa đánh giá hết tầm vóc của CLB trước khi nhận lời dẫn dắt. HLV 47 tuổi tiết lộ mục tiêu ban đầu chỉ là lọt vào nhóm play-off, nhưng Coventry đã vượt xa kỳ vọng khi giành vé lên hạng sớm ba vòng. "Chúng tôi không đặt kế hoạch thăng hạng trực tiếp. Toàn đội chỉ nghĩ đến việc vào top 4 hoặc 5", Lampard nói. "Tôi từng trải qua nhiều mùa giải phải chờ đến phút cuối để đạt mục tiêu. Thật may là năm nay không phải như vậy. Việc hoàn thành mục tiêu sớm mang lại cảm giác rất tuyệt vời. Nhưng chúng tôi vẫn muốn vô địch".
Sau 7 vòng đầu tiên, Khương Duy (Elo 2.502) giành 6 điểm từ năm ván thắng, hai hòa. Hiệu suất thi đấu của cậu lên tới 2.697, nổi bật là ván thắng kỳ thủ từng đứng trong Top 10 thế giới Loek van Wely (2.621). Kỳ thủ 15 tuổi gần như chỉ cần thêm nửa điểm từ hai vòng còn lại, sẽ giành chuẩn GM.
Khương Duy đã đảm bảo gặp được ba Đại kiện tướng (GM) tới từ ba quốc gia khác nhau, là Van Wely, Nigel Short và Brandon Jacobson. Đây là một tiêu chí để tính chuẩn GM, bên cạnh việc đạt hiệu suất thi đấu từ 2.600 trở lên.
Đầu Khương Duy sinh ngày 20/7/2011, là kỳ thủ số bốn Việt Nam sau Lê Quang Liêm, Nguyễn Ngọc Trường Sơn và Lê Tuấn Minh. Để trở thành Đại kiện tướng, một kỳ thủ cần ba chuẩn GM và có Elo chạm mốc 2.500. Khương Duy đã đạt một chuẩn, và Elo trên 2.500. Nếu có thêm chuẩn từ Bangkok, cậu sẽ đạt hai chuẩn GM, và chỉ còn cách danh hiệu một chuẩn nữa.
Giải cờ vua Bangkok Mở rộng có quy mô lớn nhất Đông Nam Á, quy tụ 241 kỳ thủ, trong đó có 16 GM. Việt Nam dự giải với 8 kỳ thủ, trong đó Khương Duy là hạt giống số 11. Ngoài ra, đội còn có Phạm Trần Gia Phúc đang đứng thứ 16 với 5 điểm, hướng tới chuẩn GM cuối cùng. Tuy nhiên, kỳ thủ 17 tuổi sẽ phải thắng hai ván còn lại và gặp những đối thủ có Elo cao.
Vòng áp chót sẽ diễn ra lúc 13h ngày 18/4, còn vòng cuối lúc 9h ngày 19/4.
Bangkok Mở rộng từng giúp Khương Duy trở thành kỳ thủ trẻ nhất của Việt Nam giành chuẩn Kiện tướng Quốc tế (IM), năm 2022. Cậu trở thành IM ở tuổi 13, năm 2024. Mục tiêu của Khương Duy là trở thành GM trong năm nay.
